Sub-população crítica de
linfócitos T, envolvida na indução da maioria das funções imunológicas. O
vírus HIV apresenta
tropismo seletivo pelas
células T4, que expressam o marcador fenotípico CD4 (um receptor para o
HIV). Na verdade, na profunda
imunossupressão observada (na
infecção pelo
HIV) o elemento chave consiste na depleção (desaparecimento) deste subgrupo de
linfócitos T.